La ansiedad y expectación son palpables en las calles de Lima, y la interrogante que ronda la mente de los aficionados y periodistas peruanos se centra en una pregunta fundamental previa al partido del martes contra Argentina en las Eliminatorias Sudamericanas: «¿Juega Messi?».

Messi nunca pasa desapercibido, su mera presencia en cualquier campo de juego se convierte en el epicentro de la conversación pública, atrayendo tanto a admiradores como a rivales que se debaten entre la posibilidad de su ausencia y el anhelo de testificar su fútbol mágico en acción.

Esta incógnita resuena en todos los rincones de Lima a tan solo un día del esperado enfrentamiento en el Estadio Nacional, y se repite incansablemente en los medios de comunicación locales, desde canales de televisión hasta emisoras de radio y plataformas digitales. La pregunta también persigue a los enviados argentinos en la concentración del seleccionado peruano y en la Villa Deportiva Nacional (Videna), donde la «Bicolor» completó su último entrenamiento este lunes.

El entrenador de Perú, Juan Reynoso, quien enfrenta cuestionamientos por el complicado inicio en la clasificación mundialista, también se ve en la obligación de lidiar con la situación de Lionel Messi y reconoció que su inclusión o ausencia podría tener un impacto significativo en el desarrollo de este partido crucial para su selección.

Si bien se espera que Messi participe en el partido de la cuarta fecha, aún no se ha confirmado si arrancará como titular o si esperará su turno en el banquillo, tal como ocurrió en la victoria ante Paraguay (1-0) la semana pasada en el Monumental.

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, declaró este mediodía en Ezeiza que la decisión de contar con el campeón mundial y Balón de Oro en Qatar 2022 se tomará el mismo día del partido, basándose en las sensaciones físicas del jugador.

El astro, de 36 años, se unió a la convocatoria con un ritmo futbolístico inusualmente bajo, tras resentirse de una antigua lesión en el isquiotibial derecho. Llegó al partido contra Paraguay con apenas 37 minutos disputados con el Toronto y 35 minutos frente al Cincinnati desde su última aparición con la selección argentina el 7 de septiembre, en la victoria contra Ecuador (1-0).

Esa noche en el Monumental, Messi se retiró con una leve molestia justo al final del tiempo reglamentario, lo que lo llevó a no estar disponible para el siguiente partido contra Bolivia en La Paz.

La lesión se agravó en el primer partido que disputó con el Inter Miami el 21 de septiembre, y desde entonces se perdió los cuatro compromisos más recientes, incluida la final de la US Open Cup, en la que su equipo cayó ante el Houston Dynamo.

Messi visitará Lima por cuarta vez en su carrera, donde ostenta un récord de dos empates y una victoria en partidos de las Eliminatorias Sudamericanas. Su primera visita a la capital peruana tuvo lugar el 10 de septiembre de 2008 en el Estadio Monumental (1-1), bajo la dirección técnica de Alfio Basile, camino a Sudáfrica 2010. Luego, el 11 de septiembre de 2012, se presentó en el Estadio Nacional (1-1) durante el ciclo de Alejandro Sabella previo a Brasil 2014. En su última visita al mismo escenario, el 17 de noviembre de 2020, obtuvo una victoria por 2-0 bajo la dirección de Lionel Scaloni. Sin embargo, en el empate 2-2 registrado el 6 de octubre de 2016 en el país incaico, durante la clasificación de Argentina a Rusia 2018 con el entonces entrenador Edgardo Bauza, Messi estuvo ausente debido a una lesión.